定义 光从光密介质射向光疏介质，入射角大于或等于临界角时，光全部反射回原介质的现象。
从哪来 本节为高二光学起点，无前置知识点记录。需基于初中“光的反射定律”及高中“折射定律（斯涅尔定律）”作为隐含基础进行推导。
为什么 根据折射定律 $n_1 \sin \theta_1 = n_2 \sin \theta_2$。当光从光密介质（$n_1 > n_2$）射向光疏介质时，折射角 $\theta_2$ 大于入射角 $\theta_1$。随着 $\theta_1$ 增大，$\theta_2$ 也增大。当 $\theta_2$ 达到 $90^\circ$ 时，折射光线沿界面传播，此时对应的入射角即为临界角 $C$。若 $\theta_1 > C$，数学上 $\sin \theta_2$ 将大于 1，无实数解，物理上意味着折射光线消失，能量全部转化为反射光，即发生全反射。
讲法
类比法：水底看天空
适合
形象思维强、对抽象公式不敏感的学生。
让学生想象潜水员在水底向上看。当视线垂直水面时，能看到广阔的天空（折射角大）；当视线逐渐变平（接近水面），看到的天空范围急剧缩小，最终只剩下一个亮斑（临界角）；再想往更平的方向看，就什么都看不到了，只能看到水下的倒影（全反射）。强调“视线越平，折射角越大，直到‘跑’出界面”。
讲法
数学推导法：正弦函数的值域限制
适合
逻辑严密、擅长数学推导的学生。
直接列出公式 $n_1 \sin i = n_2 \sin r$。因为 $\sin r \le 1$，所以 $n_1 \sin i \le n_2$，即 $\sin i \le \frac{n_2}{n_1}$。令 $\sin C = \frac{n_2}{n_1}$，则当 $i > C$ 时，$\sin i > \frac{n_2}{n_1}$，导致 $\sin r > 1$，这在实数范围内无解。因此折射光线不存在，光只能反射。用数学的“无解”直接对应物理的“无折射”。
讲法
能量守恒法：光路可逆与能量分配
适合
物理直觉好、喜欢从能量角度思考的学生。
光从空气射入水中时，一部分反射，一部分折射。根据光路可逆，当光从水中射向空气时，原本折射进入水中的那部分光路现在变成了入射光。随着入射角增大，原本能折射出去的光线逐渐“贴”着水面走。当入射角超过临界角，原本应该折射出去的能量无法逃逸，根据能量守恒，这部分能量必须全部返回原介质，表现为反射光增强直至全反射。