定义 光从光密介质射向光疏介质时，折射角达到90°时的入射角。
从哪来 本知识点建立在“光的折射定律（斯涅尔定律）”及“全反射现象”的基础之上。
为什么 根据折射定律 $n_1 \sin \theta_1 = n_2 \sin \theta_2$。当光从光密介质（折射率 $n_1$ 大）射向光疏介质（折射率 $n_2$ 小）时，折射角 $\theta_2$ 总是大于入射角 $\theta_1$。随着入射角 $\theta_1$ 增大，折射角 $\theta_2$ 也随之增大。当折射角 $\theta_2$ 增加到 $90^\circ$ 时，折射光线沿界面传播，此时的入射角即为临界角 $C$。若入射角继续增大超过 $C$，折射光线消失，发生全反射。因此，临界角是折射现象与全反射现象的分界点。
实验演示法**。
**适合学生类型
形象思维强、对抽象公式不敏感的学生。
操作：使用激光笔照射半圆形玻璃砖。先让光从空气射入玻璃（光疏到光密），观察折射角小于入射角；再让光从玻璃射向空气（光密到光疏），逐渐增大入射角，让学生亲眼看到折射光线越来越贴近界面，最后消失，只剩下反射光线。强调“消失的那一刻”对应的角度就是临界角。
数学推导法**。
**适合学生类型
逻辑推理能力强、喜欢从公式中找规律的学生。
操作：直接列出折射定律公式 $n \sin C = 1 \cdot \sin 90^\circ$。解释为什么右边是1（因为空气折射率近似为1，且临界角定义时折射角为90度）。推导出 $\sin C = 1/n$。引导学生分析：因为 $\sin C$ 必须小于等于1，所以 $n$ 必须大于等于1，这解释了为什么光疏介质中不存在临界角（或者说临界角无意义，因为不会发生全反射）。
生活类比法**。
**适合学生类型
喜欢联系实际、对物理情境感到枯燥的学生。
操作：类比“跳水运动员入水”。把水面看作界面，水看作光密介质，空气看作光疏介质。如果运动员以很小的角度（接近垂直）入水，会深入水中（折射）；如果以很大的角度（接近水平）入水，可能会在水面滑行甚至弹起（全反射）。临界角就是那个“刚好能滑出水面而不深入”的角度。虽然类比不完美，但能帮助学生建立“角度越大，越容易留在原介质”的直觉。