定义 卫星绕中心天体做匀速圆周运动时，其轨道圆心的半径，即卫星到中心天体球心的距离。
从哪来 本节为高二物理第1讲起点，图谱中无前置知识点记录，故基于高中物理必修二“万有引力与宇宙航行”章节的基础概念直接引入。
为什么 在理想模型中，我们将天体视为质量分布均匀的球体，其引力作用等效于集中在球心。卫星受到的万有引力提供向心力，其运动轨迹近似为以中心天体球心为圆心的圆。因此，轨道半径 $r$ 定义为卫星位置矢量到球心的长度，而非到地面或轨道平面的距离。这一几何定义是后续推导开普勒定律及引力公式的基础。
讲法
适合空间想象力较强、喜欢几何直观的学生
利用“中心天体-卫星”连线模型，强调“球心”是唯一的参考原点。画出一个大球（地球）和一个小球（卫星），用直尺连接两者球心，这条线段就是轨道半径 $r$。对比“高度 $h$”（卫星到地表的距离），指出 $r = R_{\text{地球}} + h$。通过视觉对比，让学生明白 $r$ 是从“肚子中心”量出来的，而不是从“皮肤表面”量出来的。
讲法
适合逻辑严密、偏好公式推导的学生
从万有引力定律 $F = G\frac{Mm}{r^2}$ 出发，指出公式中的 $r$ 是两个质点间的距离。由于天体质量分布均匀，质心即球心。因此，为了使用引力公式，$r$ 必须定义为球心距。如果错误地使用地表距离，引力公式将失效，导致计算出的周期、速度全部错误。通过公式的适用条件反推定义的必要性。
讲法
适合容易混淆概念、需要具体情境辅助的学生
引入“近地卫星”和“同步卫星”两个具体案例。
1. 近地卫星：高度 $h \approx 0$，此时轨道半径 $r \approx R_{\text{地球}}$。
2. 同步卫星：高度 $h \approx 6R_{\text{地球}}$，此时轨道半径 $r \approx 7R_{\text{地球}}$。
让学生计算两者的 $r$ 值，发现同步卫星的 $r$ 远大于地球半径。强调：无论卫星飞多高，$r$ 永远是“地球半径 + 离地高度”，绝不能漏掉地球半径这一项。