定义 核能是原子核结构发生变化（裂变或聚变）时，因质量亏损而释放出的巨大能量。
从哪来 本知识点为高三物理第1讲起点，图谱中未记录前置知识点，故基于高中物理必修模块中已掌握的“质能方程”及“原子核结构”基础直接展开。
为什么 核能并非凭空产生，其本质是质量与能量的转化。根据爱因斯坦质能方程 $E=mc^2$，由于光速 $c$ 极大，极微小的质量亏损 $\Delta m$ 都会转化为巨大的能量 $\Delta E$。在核反应中，生成物的总质量小于反应物的总质量，这部分“消失”的质量以能量形式释放，这就是核能的来源。
讲法
类比法：银行兑换
适合
形象思维强、对抽象公式恐惧的学生。
将“质量”比作“金条”，“能量”比作“现金”。核反应就像去银行把一根金条（反应前总质量）换成现金（能量），但你会发现换出来的现金加上剩下的金条，总价值比原来那根金条还多（因为金条本身蕴含了巨大的潜在价值）。重点强调：质量没有真的“消失”，而是变成了另一种更“活跃”的形式（能量），就像金条变成了现金，你可以花掉它（做功、发热）。
讲法
数据对比法：震撼冲击
适合
理性思维强、喜欢数据对比的学生。
直接列出数据：1千克铀-235完全裂变释放的能量约等于2700吨标准煤燃烧释放的能量。让学生计算：如果一座100万千瓦的火电站每天烧煤，需要多少车皮？而核电站只需要多少吨铀？通过巨大的数量级差异，让学生直观感受到“为什么”核能被称为“巨大能量”，从而理解 $c^2$ 这个放大因子的物理意义。
讲法
微观机制法：结合能曲线
适合
逻辑严密、追求本质的学生。
画出比结合能曲线。解释：重核（如铀）裂变变成中等质量核，或轻核（如氘氚）聚变变成中等质量核，都是向“铁-56”附近移动。在这个区域，核子结合得更紧密，平均每个核子的质量更小（质量亏损更大）。因此，无论是裂变还是聚变，系统都趋向于更稳定的状态，多余的能量必然释放出来。这是从原子核内部结构稳定性角度解释核能释放的必然性。